Avec les Geographica II, les Geographica I étant perdus, nous disposons du seul volume complet qui ait survécu parmi l’immense ensemble documentaire qu’avait constitué Montesquieu : de la Description de la Chine à l’Histoire des tartares se révèle une des sources principales de l’Esprit des lois, le maillon indispensable entre les lectures et le maître-livre. C’est là que s’élabore la pensée de Montesquieu, en reformulant celle d’autrui plutôt qu’elle ne la copie, en prenant ses distances au fil de la lecture, en se faisant critique, voire sarcastique. Avec les Geographica, c’est à la genèse de l’œuvre majeure que l’on assiste : Montesquieu y devient écrivain et philosophe.