Résumé

On trouve dans les Pensées un certain nombre
de textes qui reprennent un discours physicien
et qui semblent faire écho à une approche
matérialiste. Devant l’audace de certaines
formulations on a pu parler d’une « tentation
matérialiste », dont on trouverait aussi des
traces dans les écrits scientifiques « de jeunesse
 ». Pour examiner cette piste, on a suivi
le long texte de la Pensée n° 1096, qui rapporte
les objections d’un athée, en dégageant
dans l’oeuvre les résonances pour démêler les
fils de ces discours. Car la difficulté dans ces
textes des Pensées, qui jouent sur des niveaux
de discours différents, est de discerner les
inflexions qui permettent de savoir où situer
la voix propre de Montesquieu.

Abstract

In the Pensées we find a certain number of
texts that adopt a discourse of physics and
seem to echo a materialist approach. The
audacity of certain formulations has led some
to evoke a “materialist temptation”, the traces
of which might also be found in his
“youthful” scientific writings. In order to
examine this avenue, I have followed the long
text of pensée no. 1096, which relates the
objections of an atheist, searching it for resonances
which will help locate the threads of
this discourse. For the difficulty in these texts
of the Pensées, which play on different discursive
levels, is to discern the inflections that
allow us to know where to situate Montesquieu’s
own voice.