Résumé

Texte posthume, inachevé, dont aucun
manuscrit ne nous est parvenu, ce qu’on
appelle l’Essai sur le goût de Montesquieu
consiste dans les 15 sections publiées à la
suite de l’article “Goût” de Voltaire au tome
VII de l’Encyclopédie. À partir d’indices
divers glanés dans les Pensées, mentions ou
non de titres, de projets, présence d’idées
accompagnées ou non de notes marginales
qui les incluent ou non dans les ouvrages
désignés par ces titres et qu’on retrouve ou
non dans la version ultime, sous la même
forme ou avec des modifications notables, on
avance ici l’hypothèse que l’“Essai sur le
goût” résulte non de l’ajout de quelques chapitres
à un vieil ouvrage mais de la reprise
complète en 1753 de ce problème qui a
depuis fort longtemps préoccupé Montesquieu,
en fonction de perspectives plus vastes
et plus riches explorées entretemps.

Abstract

A posthumous, unfinished text, of which no
known manuscript survives, what is called
Montesquieu’s Essai sur le goût consists of the
fifteen sections published just after Voltaire’s
article “Goût” vol. VII of the Encyclopédie.
On the basis of various indications gleaned
from the Pensées, mentions (or lack of mentions)
of titles, projects, the presence of ideas
accompanied (or not) by marginal notes that
include them (or do not) in the works designated
by those titles, and do or do not turn
up again in the final version, in the same
form or with notable changes, this article
puts forward the hypothesis that the “Essai
sur le goût” is the product not of the addition
of a few chapters to an old work but the total
reprise in 1753 of this problem which had
long preoccupied Montesquieu, in function
of more vast and rich perspectives explored in
the interim.