Redécouvrir Montesquieu, en son temps et dans le temps long de l’histoire : les œuvres clés du siècle des Lumières, Lettres persanes, L’Esprit des lois, Considérations sur les Romains, prennent tout leur sens si l’on prend en compte à la fois leur dimension littéraire, politique, philosophique, historique, juridique. Des temps forts de l’histoire, comme la découverte des Indes par Alexandre, le voyage africain d’Hannon ou l’invasion de l’Europe par les Huns, la prise de pouvoir par Auguste et le long règne de Justinien, révèlent la puissance
de l’esprit humain et la faiblesse des sociétés soumises au pouvoir d’un seul. L’histoire, ancienne ou récente, devient le champ d’action privilégié de la pensée politique, tout en révélant la place infime de l’individu à l’échelle des siècles et des nations. À travers ce monde sans héros, régi par des causes générales et profondes, apparaissent les qualités maîtresses d’un écrivain philosophe : la liberté de l’esprit et l’acuité du regard, révélées par la succession des lectures, parfois contradictoires, qui en ont été données.

Quinze articles, dont plusieurs inédits.

Introduction

I. Les Lettres persanes ou le temps de la fiction

1. « J ’ai vu »

2. Les Lettres persanes  : une histoire de suicide et de twist

3. Pour en finir avec la « chaîne secrète » des Lettres persanes

II. Entre passé et présent : le temps des Romains

4. De Rome aux Romains, le passé au présent

5. D’Octave à Auguste : le début de la fin

6. De Rome à l’Europe : la biche des Palus-Méotides

7. Les Romains, quelques siècles plus tard

III. De l’Antiquité à L’Esprit des lois : le pouvoir et les savoirs

8. Montesquieu et l’impérialisme grec : Alexandre ou l’art de la conquête

9. De l’Antiquité à Pierre le Grand : la mer Caspienne vue de France au XVIIIe siècle

10. De la Collectio juris à L’Esprit des lois : Justinien au tribunal de Montesquieu

11. L’Antiquité, lointaine ou proche ? Montesquieu et le Périple d’Hannon

IV. Au-delà de l’histoire

12. Les deux infinis. Montesquieu historien des catastrophes ?

13. Comment écrire l’histoire ?

14. Montesquieu et l’histoire : une occasion manquée ?

15. Tocqueville et Montesquieu : récrire l’histoire ?

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Lyon, ENS Editions, La croisée des chemins, 268 pages

ISBN : 978-284788-855-3

22€ ; disponible également en version numérique (12,99 €)

Diffusion/Distribution : CID cid@msh-paris.fr